Este mes se cumplieron tres décadas del accidente más mortífero en la historia aeronáutica del país, ocurrido en Mariano Roque Alonso. Lo que debió ser un vuelo de carga rutinario terminó en catástrofe debido a una imprudencia en la cabina que costó la vida a 22 personas, la mayoría de ellas niños que jugaban en una plaza.
El 4 de febrero de 1996, un avión carguero DC-8 de la compañía Líneas Aéreas del Caribe (LAC) despegó del aeropuerto Silvio Pettirossi con destino a Brasil. Apenas unos segundos después de ganar altura, la aeronave se precipitó sobre el barrio Monseñor Bogarín, impactando directamente contra una zona residencial y una cancha de fútbol. Las investigaciones posteriores revelaron que el siniestro no fue causado por fallas mecánicas, sino por una fatídica decisión del capitán José Muñoz.
El piloto decidió «bromear» con el copiloto novato, reduciendo la potencia de uno de los motores para probar su capacidad de reacción ante una emergencia simulada. La maniobra resultó fatal debido a la baja altitud y la pesada carga que transportaba el tetramotor en ese momento de ascenso crítico. Al perder potencia en un ala, el avión sufrió una asimetría de empuje que lo hizo entrar en pérdida, volviéndose incontrolable para la tripulación colombiana.
En medio de gritos y desesperación captados por la caja negra, el aparato cayó sobre varias viviendas y una plaza donde familias enteras disfrutaban de una tarde de domingo. El estruendo de la explosión se escuchó a kilómetros de distancia, marcando el inicio de una de las jornadas más dolorosas para el cuerpo de bomberos y rescatistas. El saldo final de la tragedia fue devastador, con un total de 22 fallecidos confirmados, de los cuales 18 eran vecinos que se encontraban en tierra.
Entre las víctimas más recordadas se encuentra la familia Gracia, que perdió a 11 de sus integrantes en un abrir y cerrar de ojos debido al impacto. La comunidad de Mariano Roque Alonso quedó marcada para siempre por el fuego y la pérdida de 13 niños que participaban de un encuentro deportivo en el lugar. A 30 años del suceso, los sobrevivientes y familiares siguen reclamando justicia.
